Крайне рискованная, но не менее интересная и захватывающая идея зародилась в голове рядового Франка, когда он услышал о том, что в городе вскоре устраивается прием одним из городских жителей. Туда уже были приглашены не только местные, достойные приглашения на сие маленькое мероприятие, но и офицеры английского батальона. Об этом велись разговоры не только среди самих офицеров, а ясное дело, даже среди простых солдат. Чаще всего на эту тему были шуточки, но порождаемые скорее легкой завистью. Жизнь здесь в лагере, в провинциальном городке была пока однообразна, и распорядок обычного рядового не нарушался никакими событиями. А тут праздник, вечер. Где наверняка будут милые леди, вино, карточные игры и музыка. И солдаты с тихой завистью подшучивали, раздосадованные, что для них никаких развлечений не будет.
Но только не Маркус. Этот лже-прусс и лже-солдат сразу же решил для себя, что ему просто необходимо оказаться на подобном вечере. Для него это была прекрасная возможность изучить обстановку и побольше разузнать о том, что происходит в городе – есть ли вероятность, что в городе остались еще французы, если да, то какие подозрения есть на этот счет. Да и о планах английских тоже было бы неплохо узнать. Короче говоря, Марк видел одни плюсы в том, чтобы оказаться на празднике. Один только вопрос мучил его – в каком же виде оказаться там, ведь было ясно, что рядового прусса туда никто не пустит. Раздобыть одежду слуги было сложнее, чем можно было подумать, выдать себя за местного господина тоже было не под силу из-за отсутствия многих средств для маскировки, поэтому оставался только один выход.
В тот вечер Маркус вновь стал Ирен. За пару дней она разыскала фрау Шрайбер, у которой уже раскрыла свое истинное происхождение, и вот теперь, прося помощи, раскрыла и второй секрет. За ночь для нее было перешито платье и подобранна шляпка с вуалью. В то время рядовой исчезал из лагеря уже под вечер, на примерки.  И в нужный день, дождавшись, когда все приглашенные офицеры и их начальство уйдет на званный вечер, мадмуазель быстро добралась до дома ювелира, где ее уже поджидал наряд. Ох, сколько воспоминаний нахлынули на прекрасную Ирен, едва она увидела себя в зеркало! Времена парижской жизни, беззаботные годы, проведенные в родной Франции, где у нее были роскошные волосы, красивые платья и глаза полные счастья. Воспоминания об этом пронеслись перед глазами вслед за отражением.
Вечер уже начался, когда на пороге возникла незнакомка в нежно-сиреневом платье с глубоким прямоугольным вырезом, крохотными воздушными рукавчиками фонариком и с высокой талией, подчеркивающей округлую линию груди. Сделанное из тончайшего муслина платье выделяло некоторые контуры ее тела. Девичьего тела, которое раньше так старательно пряталось под грубую форму размерами больше настоящего. Пшеничного, светло-русого цвета волосы (удалось раздобыть шиньон) аккуратно спускались на плечи, а сверху ее голову украшала милая шляпка, в точности подходившая по цвету к скромному ожерелью и лентам на ее платье. Светлая ажурная вуаль закрывала ее лицо, лишь иногда позволяя увидеть только улыбку.
Пройдя в гостиную залу, где уже находились все гости, незнакомка остановилась у окна и обвела взглядом всех присутствующих, часть из которых стала шептаться при ее появлении. А ведь Ирен не хотела привлекать к себе внимание. Но кто же остановит девушку, когда она из всех возможных средств сооружает себе наряд. Уж тем более, наряд, в котором она должна не вызвать никаких ассоциаций с мужчиной. Теперь все перевернулось с ног на голову. Но Ирен думала, что справится. Однако столь уверенна в этом она была ровно до тех пор, пока не увидела капитана Вудворда среди гостей.

Это был для нее очень странный вечер. Наполненный противоречиями и неожиданностями. Она чувствовала себя в платье намного комфортнее, чем в форме, но осознание того где она и как опасно может быть ее нахождение здесь и именно в таком виде, немного сбивало почву у нее из под ног, заставляя нервничать. Но Ирен старалась унять тревогу. Пусть даже эта предательская тревога усилилась благодаря появлению в поле зрения Ирен «капитана Кудряшки».
Пройдя мимо компании, в которой он стоял, девушка постаралась отойти от них как можно дальше, и вообще быть как можно более незаметной. На ее удачу она оказалась как раз рядом с мужчинами в форме, которые живо обсуждали недавно произошедшие в городе события. Ирен прислушалась к разговору. Пока что разговор шел обо всем том, что она уже знала, но что-то ей подсказывало, что следующей темой подобного разговора может быть и то, что очень ее заинтересует. Девушка внимательно навострила уши, но от шпионского подслушивания ее отвлек один из офицеров. Она частенько видела его в лагере, но не помнила его имени. Кажется один из приятелей Вудворда. Как оказалось, молодой человек приглашал ее танцевать. Ирен даже растерялась от такого предложения. Она знала, что на подобных вечерах танцы это обычное дело, только вот когда она собиралась сюда, то думала лишь о делах, ради которых сюда и пробралась. Но не о танцах с офицерами английской армии.
Ирен вежливо отказала. Однако как показали происходящие после события, то своим отказом лишь привлекла к себе внимание и раззадорила интерес к себе со стороны этих самых офицеров. Она старалась держаться скромно, не выделяться из массы прочих барышень, а самое главное все еще пыталась достигнуть той цели, ради которой явилась сюда.
Остановившись позади двух джентльменов,  которые быстро говорили на хорошем немецком, девушка вновь прислушалась к беседе. При этом делая вид, что рассеяно смотрит в даль, в окно. И не зря. Речь шла о туманных слухах, которые бродили среди населения у окраин. Слухах о том, что солдаты нашли не всех скрывающихся и кого-то из французов видели под Францсбургом. Но слухи эти были настолько мимолетными, что становилось понятно, почему о них было неизвестно британскому лагерю. Ирен продолжала вглядываться в маложивописный вид двора за окном, когда за ее спиной вдруг раздался очень знакомый голос.
Ирен обернулась и встретилась лицом к лицу со своим капитаном.

Отредактировано Маркус Франк (2012-08-12 19:58:02)

Вокруг хихикали румяные семнадцатилетние девушки, и Ирен казалось, что сегодня она была здесь единственным «переспелым плодом» в этом саду созревших для любви.  Ведь это было так принято – девушек начинали водить на балы, праздники и подобным образом выводить в свет преимущественно с целью знакомства их с джентльменами, которые в последствии могли бы составить им неплохую партию. Такова была теория всех матушек. У Ирен же матушки не было уже очень давно, и она не была одной из тех девиц, что выходили в свет по нескольку раз в месяц, да и ее положение не позволяло того. Зато сейчас, в полных двадцать четыре года она очутилась на этом празднике, в чужой стране, чужом городе и среди людей, которые вполне можно было считать ее врагами.
Она взглянула ему в глаза и затем быстро опустила взгляд. Было ощущение, что изнутри ее начинает бить дрожь волнения. Ей казалось, что она на волоске от разоблачения, что еще чуть-чуть и он сорвет с нее вуаль и закричит…
Она сделала реверанс перед ним, когда он представился и на мгновение замерла в нерешительности, абсолютно не понимая что же ей предпринять в такой ситуации. Ирен подумалось, что своими отказами только привлекала к себе внимание (и уязвляла самолюбие офицеров), поэтому ей казалось, что лучше будет станцевать с ним этот танец и возможно тогда от нее отстанут. Риск. Безумный, абсолютно отчаянный и все на что ей можно было надеяться это лишь на слепую удачу. И Ирен доверилась удаче. Кивнула и положила руку в ладонь капитана Вудворда.
- С удовольствием, капитан Вудворд - проворковала Ирен на английском, придав короткой фразе немного немецкого акцента. Она прошла за ним в центр, где уже собирались и другие пары, продолжая прятать взгляд.
Звучала музыка, они делали плавные изящные па и передвигались по залу вместе с остальными парами. Этикет требовал, чтоб в паре не возникало гнетущего сухого молчания, да вот только Ирен никак не могла заговорить с ним, боясь чем угодно выдать себя.

А «Капитан Кудряшка» танцевал вполне сносно. Эта была пожалуй единственная мысль, которая не относилась к разряду панических, потому как все остальные только такими и являлись. Ей было по-настоящему страшно. Из-за этого безрассудного риска, из-за этого положения, в котором она будто балансировала будто на острие бритвы. И ей казалось, что она испытывала этот страх все чаще последнее время. Но чего можно ожидать другого для девушки, тайком пробравшейся во вражеский лагерь? И возможно ли такое, но она начинала чувствовать некоторую усталость от этой постоянной боязни быть пойманной. Но чувство это было притупленным, неосознанным.
- Нет, офицер, я недавно переехала сюда. Я живу в Мюнхене, а сюда приехала навестить свою тетушку, она приболела, - на одном дыхания бессовестно сочиняла Ирен, пока они с Кристофером кружились в танце. Уже после она подумала о том, что в таком маленьком городе как Францсбург большинство коренных долгожителей знают всех и каждого в городе, и столкнись Вудворд с одним таким, чтобы разузнать об этой мифической тетке, и для Ирен все пропало. Однако слов назад не вернешь, и ей оставалось только надеяться на то, что капитан проглотит без подозрений ее уверенное вранье.
Если уж сочинять, то до самого конца.
- Прошу меня простить, кажется, я забыла представиться – Ирма Платен, - Ирен не сомневалась, что капитан Вудворд больше никогда в жизни не увидит ее в таком виде и никогда больше не услышит это имя, а потому врала увлеченно и теперь уже с неким азартом.

Однако делу время, а потехе час. За то короткое время, что она пробыла здесь, она все же узнала информацию, а если быть точнее, то обычные городские слухи, которые, однако, вселяли в нее надежду. И теперь, когда музыка затихала, и мелодия плавно приближалась к завершающей ноте, Ирен собиралась делать ноги отсюда и как можно скорее.
Она присела в реверансе, слегка склонив голову, а выпрямившись, покосилась в сторону выхода из зала.
- Благодарю вас за танец, капитан Кристофер Вудворд. Было приятно с вами познакомиться, - быстро произнесла фройлян Ирма и ускользнула, скрывшись между новых пар, спешащих потанцевать.

Ирен торопилась и неслась сломя голову. Фрау Шрайбер поджидала ее практически на пороге и едва Ирен добежала до ее дома, как хозяйка быстро и накрепко заперла дверь и помогла переодеться ей снова из девушки в рядового солдата. Очутившись снова в мужской одежде прусского военного, Ирен почувствовала некоторое сожаление. Все-таки сколько бы времени ни проходило, платье ей было куда милее и роднее, и в нем она чувствовала себя намного комфортнее, нежели в этом грубом маскировочном наряде.
     У нее было совсем мало времени. А может, его не было и вовсе. Переодевшись, и несколько раз поблагодарив фрау за оказанную помощь, из дома ювелира выбежал рядовой Франк и понесся в направлении лагеря. Он плохо ориентировался в том, сколько прошло времени и когда должны были вернуться офицеры, но знал, что в любом случае ему лучше оказаться там как можно скорее. Добравшись до палатки, Марк быстро в нее юркнул и тут же плюхнулся на свою койку. Ему показалось, он услышал шаги. Резкими движениями дернув на себя одеяло почти до головы, он укрылся и замер. Сердце колотилось как бешенное, и даже казалось, что его стук слышно на всю офицерскую палатку. Марк попытался кое-как унять тяжелое дыхание после долгой беготни и спешки, и лежать тихо как мышка.